-
 
De kapitein van een stoomschip kiest vanzelfsprekend de kortste route naar nabijgelegen bestemmingen. Omdat een zeilschip meestal wordt voortgestuwd door wind en stroming, moet de kapitein een route vinden waar de wind waarschijnlijk in de juiste richting waait. Overstag gaan,
dat wil zeggen de zeilen hijsen met behulp van de tegenwind, was altijd mogelijk, maar kostte veel tijd vanwege het zigzaggen dat nodig was en vertraagde lange reizen aanzienlijk. De vroege Europese ontdekkingsreizigers waren niet alleen op zoek naar nieuwe landen. Ze moesten ook de patronen van wind en stroming ontdekken die hen naar hun bestemming zouden brengen. Tijdens het tijdperk van de zeilvaart bepaalden wind en stroming de handelsroutes en beïnvloedden daarmee het Europese imperialisme en de moderne politieke geografie.
 
Loodsvaart of cabotage is in zekere zin de kunst van het varen langs de kust met behulp van bekende oriëntatiepunten. Navigatie is in zekere zin
de kunst van het zeilen over lange afstanden, buiten het zicht van land. Hoewel de Polynesiërs in staat waren om over de Stille Oceaan te
varen en mensen regelmatig noordwaarts en zuidwaarts over de Middellandse Zee voeren, bestond de scheepvaart vóór de tijd van Columbus
vrijwel volledig uit kustvaart met loodsen.
 
Azië
In Oost-Azië:
Als zeelieden vanuit China, Korea of ​​Japan oostwaarts varen, vinden ze slechts duizenden kilometers lege oceaan en een paar kleine eilanden.
De Kuroshio-stroom duwt schepen doorgaans naar het noordoosten, tegen de westenwinden in, richting Noord-Amerika. Er zijn verhalen over onfortuinlijke Japanse vissers die naar Noord-Amerika werden geblazen, maar geen verhalen over vissers die terug naar huis konden varen.
Het is gemakkelijk om naar het zuiden te varen en aan te sluiten op de handel in de Indische Oceaan. Noord-China had weinig havens en weinig kusthandel. Zuid-China heeft een aantal goede havens, maar het binnenland is heuvelachtig of bergachtig, wat de handel beperkt.
Indische Oceaan en de moessonhandel:
Er zijn geen handelsbelemmeringen langs de kust tussen de Rode Zee en Japan. Lokale kustroutes werden al snel met elkaar verbonden en
uitgebreid naar Indonesië. Rond 850 was de handel grotendeels in handen van moslims. Deze handel bracht het hindoeïsme en later de islam
naar Indonesië. Een groot voordeel in de Indische Oceaan is de moesson, die in de winter naar het zuiden en in de zomer naar het noorden waait. Iemand op het Arabisch schiereiland die naar Afrika of Indonesië wilde reizen, ging met de wintermoesson naar het zuiden en keerde met de zomermoesson terug naar het noorden. In Afrika reikte deze handel ongeveer tot Mozambique, aan de zuidelijke grens van de moessonwinden. Verder naar het zuiden lag een luwe kust zonder handelswaar die niet ook verder naar het noorden verkrijgbaar was. Het is niet duidelijk hoe ver
de handel en de geografische kennis zich naar het zuiden uitstrekten, maar er zou een Chinese kaart uit de dertiende eeuw bestaan ​​die Afrika in
zijn ruwe vorm weergeeft, en er is een Venetiaans verslag uit het midden van de vijftiende eeuw van een Chinese of Javaanse jonk die voor de zuidwestkust van Afrika werd gezien.
 
Vanuit Europa richting het oosten
 
Noordwest-Afrika: 
Degenen die vanuit Europa varen verlaten de Straat van Gibraltar en komen
al snel in de Canarische Stroom terecht, die hen naar het zuidwesten langs de Afrikaanse kust duwt. Ze bereiken al snel de noordoostelijke passaatwinden, die hen ook naar het zuidwesten duwen. Als ze aan het einde van de zomer vertrekken, zullen ze eerder in aanraking komen met de passaatwinden,
omdat de windsystemen zich met de seizoenen naar het noorden en het zuiden bewegen. Het probleem was om weer terug te komen. De oplossing was de volta do mar, waarbij kapiteins noordwestelijk over de wind en de stroming heen zouden varen totdat ze de westenwinden vonden en terug
naar Europa werden geblazen. 
 
De kust van Noordwest-Afrika zou omschreven kunnen worden als de kraamkamer van het Europese imperialisme. De hier opgedane ervaring vormde de basis voor de plotselinge uitbraak in alle oceanen van de wereld
in de dertigjarige periode van 1492-1522. De Canarische Eilanden waren bij
de ouden al bekend. Ze werden in 1312 bereikt door Lancelotto Malocello.
Jean de Béthencourt veroverde er twee in 1405, maar de grotere eilanden werden pas rond 1495 volledig onderworpen. De plaatselijke Guanchen onderscheiden zich doordat ze het eerste niet-Europese volk waren dat werd weggevaagd door de Europese expansie. De Volta do Mar leidde in 1419 tot
de ontdekking van het onbewoonde Madeira, waar al snel een handel in wijn
en suiker ontstond. Een langere Volta do Mar leidde naar de onbewoonde Azoren, die meer dan 1.100 kilometer (700 mijl) van het dichtstbijzijnde
land verwijderd zijn. Verder naar het zuiden ontwikkelden de Kaapverdische
eilanden een systeem van door slaven bewerkte suikerplantages, dat later
naar Brazilië werd geëxporteerd. De Canarische Eilanden werden door Spanje ingenomen en de andere eilanden vielen in handen van Portugal. Noordwest-Afrika was het startpunt voor langere reizen, waarbij de Spanjaarden vanuit
de Canarische Eilanden in zuidwestelijke richting gingen en de Portugezen
vanuit Kaapverdië in zuidelijke richting. 
 
Highslide JS
  Volta do mar'-manoeuvre tijdens het leven van Hendrik de Zeevaarder (circa 1430-1460): Atlantische winden (groen), stromingen (blauw) en geschatte Portugese zeilroutes (rood): hoe verder schepen naar het zuiden gingen, hoe breder de zeilen moesten zijn om terug te keren. Merk op dat de grens tussen
de westelijke winden en de passaatwinden in de zomer naar
het noorden en in de winter naar het zuiden beweegt.
 
Langs de kust van Afrika: 
De Portugezen bereikten in 1444 het meest westelijke punt van Afrika en rondden in 1458 Kaap Palmas af, waar de kust naar het oosten neigt.
Hier viel de passaatwind weg en kregen ze te maken met de onregelmatige wind nabij de doldrums en de naar het oosten stromende Guinese Stroom. In 1471 bereikten ze de Goudkust, waar ze het goud vonden dat voorheen per karavaan door de Sahara was gekomen.
In 1474 bereikte Lopes Gonçalves het punt waar de kust naar het zuiden draait en werd hij de eerste Europese zeeman die de evenaar overstak.
Tussen 1475 en 1479 vochten Spanje en Portugal langs de kust. Het Verdrag van Alcáçovas gaf het hele gebied aan de Portugezen, behalve
de Canarische Eilanden. Dit was de eerste koloniale oorlog en het eerste koloniale verdrag. In 1482 trok Diogo Cão verder zuidwaarts tegen
de Benguela-stroom en de zuidoostelijke passaatwinden in, en bereikte in 1482 de rivier de Congo en in 1485 Kaap Cross in Namibië.
In 1487 bereikte Bartolomeu Dias Kaap Voltas nabij de monding van de Oranjerivier en stak uit in zee. Hoewel de bronnen niet duidelijk zijn, vermoedde hij mogelijk dat er zuidelijke westenwinden waren en probeerde hij een volta do mar. Na vele dagen ontdekte hij op ongeveer
40 graden zuiderbreedte de westenwinden en draaide naar het oosten. Omdat hij na een aantal dagen geen land vond, keerde hij naar het
noorden en bereikte Mosselbaai, ongeveer 400 km ten oosten van Kaapstad. Hij vervolgde zijn weg naar het oosten tegen de Agulhas-stroom
in naar Algoa Bay, waar de kust naar het noorden begon te draaien. In de veronderstelling dat hij de route naar India had gevonden, keerde
hij terug, ontdekte en rondde Kaap de Goede Hoop, en bereikte Lissabon in 1488. In 1493 arriveerde Columbus in Lissabon met nieuws over
de nieuwe wereld, en meldde dat hij vijf jaar lang uit het zicht van het land was gevaren. 
 
In 1497 koos Vasco da Gama een zeer voor de hand liggende en zeer gedurfde route. Nadat hij de uitstulping van Afrika had gerond, zeilde hij
dwars door de passaatwinden rechtstreeks naar het zuiden en bereikte, geholpen door de Braziliëstroom, de brullende jaren veertig. Dit was
veruit de langste reis die tot nu toe buiten het zicht van land werd gemaakt. Hij draaide te vroeg naar het oosten, raakte de kust en moest zich
een weg banen door Zuid-Afrika. Terwijl hij langs de kust tegen de Agulhasstroom in werkte, kwam hij in Mozambique in contact met de
Arabische moessonhandel. In Malindi vond hij een lokale piloot en gebruikte de zomermoesson om India in 23 dagen te bereiken. Toen hij terugkeerde, zeilde hij dwaas tegen de zomermoesson in en deed er 132 dagen over om Afrika te bereiken. Toen hij Kaap de Goede Hoop
rondliep, koos hij opnieuw een verstandige en moedige koers. Hij nam de zuidoostelijke passaatwinden direct noordwestelijk over de
Zuid-Atlantische Oceaan naar de Kaapverdische eilanden, de Azoren en naar huis. Niet alleen vond Da Gama een zeeroute naar India,
hij ontdekte ook de meest efficiënte vaarroute heen en terug. In 1500 zeilde Pedro Álvares Cabral iets ten westen van de route van Da Gama
en stuitte op de kust van Brazilië. 
 
Portugezen en Nederlanders in de Indische Oceaan: 
Na nog een paar reizen leerden de Portugezen twee dingen: dat er in het oosten weinig markt was voor Europese goederen, en dat de grote Portugese schepen bijna elk lokaal vaartuig konden verslaan. Ze besloten daarom met geweld te nemen wat ze niet konden krijgen door
eerlijke handel. Onder leiding van Afonso de Albuquerque veroverden ze Goa in 1510 als hun hoofdbasis, veroverden ze Malakka in 1511 om
de Straat van Malakka te controleren, probeerden ze de monding van de Rode Zee en de Perzische Golf te blokkeren en bouwden ze forten in Mozambique om zoet water op te halen en te wachten op de zomermoesson. In 1513 bereikten ze de Spice-eilanden en in 1519, hetzelfde jaar
dat Balboa voor het eerst de Stille Oceaan zag, bereikten ze Kanton. Ze bleven de moessonroute gebruiken: naar het noorden met de zomermoesson en naar het zuiden met de wintermoesson. 
 
De Nederlandse republiek begon haar opmerkelijke opkomst rond 1580 tijdens de onafhankelijkheidsoorlog tegen Spanje. Met de vereniging van
de twee kronen in 1580 was het ook in oorlog met Portugal. In 1595 publiceerde Jan Huyghen van Linschoten voorheen geheime Portugese vaarrichtingen voor de Indische Oceaan. De Nederlanders bereikten Java in 1596 en de Specerijeilanden in 1599. In 1611 vond Hendrik Brouwer
een betere route naar Oost-Indië. Nadat hij de roerige jaren veertig had bereikt, vervolgde hij zijn reis naar het oosten, bijna tot aan Australië,
en draaide vervolgens naar het noorden. Hierdoor werden Portugese oorlogsschepen vermeden en werd de reistijd aanzienlijk verkort,
aangezien het niet nodig was om op de moesson te wachten. Deze Brouwerroute verplaatste de toegangspoort tot Indië van de Straat van
Malakka tussen Malakka en Sumatra naar de Straat Soenda tussen Sumatra en Java, en leidde tot de stichting van Batavia in 1619.
De Nederlandse handel leidde tot de tijdelijke bezetting van Nederlands Brazilië, en tot de stichting van Kaapstad in 1652 als tussenstation
op de Brouwerroute. 
 
Westwaarts vanuit Europa 
 
Noord-Atlantische Oceaan: 
Iedereen die vanuit Europa naar het westen vaart, vaart tegen de wind in. Verder naar het noorden varen ze tegen de Golfstroom in. Het is niet duidelijk hoe wind en stroming in deze regio werden gebruikt. 
 
Highslide JS
  Spaanse trans-Atlantische route (wit), begonnen in 1492. Manillagaljoen (Pacific), 1565.
Blauw: Portugese routes, begonnen in 1498-1640). 
 
Het Caribisch gebied: 
Columbus onderschatte de omvang van de aarde en dacht dat hij China kon bereiken door een grote volta do mar te doen, westwaarts te gaan
met de passaatwinden en naar huis terug te keren met de westenwinden. Hij had de juiste route, maar bereikte de Caribische Zee in plaats van China. In 1513 ontdekte Juan Ponce de León de Golfstroom tijdens zijn verkenning van de oostkust van Florida. Een paar jaar later gebruikte zijn piloot, Anton de Alaminos, de Golfstroom om hem noordwaarts naar het westen te drijven en terug te keren naar Spanje. Dit vormde de
standaard Spaanse route naar Amerika: zuidwaarts naar de Canarische Eilanden, westwaarts via de passaatwinden naar het Caribisch gebied,
dan tegen de wind in ten noorden van Cuba met behulp van de Floridastroom naar de Golfstoom, en deze vervolgens gebruiken om noordwaarts
te gaan naar de westenwinden die rechtstreeks naar huis leidden. Omdat windsystemen in de zomer naar het noorden en in de winter naar het
zuiden bewegen, is er sprake van het beste seizoen, maar dat is slecht gedocumenteerd. Het Caribisch gebied was de toegangspoort tot Spaans Amerika, aangezien het, gemeten in zeildagen, het dichtst bij Europa gelegen deel van Amerika is. Vlakbij lagen de rijkdommen van Mexico en,
door Panama over te steken, de rijkdommen van Peru. 
 
Straat van Magellan en de Stille Oceaan: 
Ferdinand Magellan ontdekte de zeestraat die zijn naam draagt ​​in 1519.
Toen hij de Stille Oceaan binnenkwam, gebruikte hij de Humboldt-stroom om noordwaarts te gaan naar de passaatwinden, die hem vervolgens westwaarts naar de Filippijnen bliezen. Een van zijn overlevende schepen probeerde via
de noordelijke westenwinden naar het oosten terug te keren, maar kon ze
niet vinden en werd gedwongen terug te keren naar Oost-Indië. In 1565
vond Andrés de Urdaneta een windsysteem dat een schip op betrouwbare
wijze oostwaarts terug naar Amerika zou blazen. Van toen tot 1815 staken
de jaarlijkse Manila Galjoenen de Stille Oceaan over van Mexico naar de
Filippijnen en terug. De Straat van Magellan werd zelden gebruikt, omdat
deze zo ver afgelegen lag. De Spanjaarden vonden het praktischer om
schepen te bouwen in de Filippijnen en aan de Pacifische kust van Amerika. Zilver uit Peru werd via de Humboldtstroom naar het noorden vervoerd naar Panama en over de landengte vervoerd om zich bij de Spaanse schatvloten
in het Caribisch gebied te voegen. Fernandez-Armesto denkt dat schepen
vanuit Panama naar het zuiden de zee op gingen om de Humboldtstroom
te vermijden, maar kan daar geen goed bewijs voor geven. 
 
Highslide JS
  De Clipper Route gevolgd door schepen die tussen Engeland
 en Australië/Nieuw-Zeeland varen. 
 
Kaap Hoorn: 
In 1616, bijna 100 jaar na Magellan, trok Willem Schouten verder naar het zuiden en vond Kaap Hoorn. Dit was een betere route omdat je niet
door een smal kanaal hoeft te varen. Pas na ongeveer 1780 maakten aanzienlijke aantallen schepen gebruik van de Kaap Hoorn-route.
Kaap Hoorn in westelijke richting is moeilijk omdat de wind uit het westen waait en de oostwaartse Antarctische Circumpolaire Stroom door de
kloof tussen Vuurland en Antarctica wordt gedwongen. De negentiende-eeuwse Clipper Ship Route liep van Europa zuidwaarts naar de roerige
jaren veertig, bracht ze naar Australië en vervolgde oostwaarts rond Kaap Hoorn en keerde terug naar Engeland. 
 
Bron: Wikipedia-en