Antartica continent

Antarctica - (continent)

Antarctica is het zuidelijkste en minst bevolkte continent van de aarde. Het ligt bijna volledig ten zuiden van de Antarctische Cirkel en wordt
omringd door de Zuidelijke Oceaan (ook bekend als de Antarctische Oceaan). Het bevat de geografische Zuidpool. Antarctica is het vijfde
grootste continent, ongeveer 40% groter dan Europa, en heeft een oppervlakte van 14.200.000 km. Het grootste deel van Antarctica is bedekt
met de Antarctische ijskap, met een gemiddelde dikte van 1,9 km.

Afbeelding-1

Afbeelding-2

Afbeelding-3

Afb-1: Antarctica ten opzichte van andere continenten, Oppervlakte 14,2 miljoen km²

Afb-3: Eastern Antarctica is to the right of the Transantarctic Mountains and Western Antarctica is to the left.

Afb-2: NASA-afbeelding van Antarctica en de Zuidpool in 2005

Antarctica is gemiddeld het koudste, droogste en winderigste continent en heeft de hoogste gemiddelde hoogte. Het is voornamelijk een poolwoestijn, met een jaarlijkse neerslag van meer dan 200 mm langs de kust en veel minder landinwaarts. Ongeveer 70% van de zoetwaterreserves ter wereld zijn bevroren in Antarctica, wat, als het zou smelten, de zeespiegel wereldwijd met bijna 60 meter zou doen
stijgen. Antarctica heeft het record voor de laagste gemeten temperatuur op aarde, −89,2 °C. De kustgebieden kunnen in de zomer
temperaturen bereiken van meer dan 10 °C. Inheemse diersoorten zijn onder meer mijten, nematoden, pinguïns, zeehonden en tardigrades.
Waar vegetatie voorkomt, is dit meestal in de vorm van korstmos of mos.

Antarctica wordt bestuurd door ongeveer 30 landen, die allemaal partij zijn bij het Antarctisch Verdragssysteem van 1959. Volgens
de voorwaarden van het verdrag zijn militaire activiteiten, mijnbouw, nucleaire explosies en het storten van kernafval allemaal verboden in
Antarctica. Toerisme, visserij en onderzoek zijn de belangrijkste menselijke activiteiten in en rond Antarctica. In de zomermaanden verblijven ongeveer 5.000 mensen op onderzoeksstations, een aantal dat in de winter daalt tot ongeveer 1.000. Ondanks de afgelegen ligging van het continent heeft menselijke activiteit er een aanzienlijk effect op via vervuiling, ozonafbraak en klimaatverandering. Het smelten van de potentieel onstabiele West-Antarctische ijskap veroorzaakt de meeste onzekerheid in voorspellingen van zeespiegelstijging op eeuwschaal, en hetzelfde
smelten heeft ook invloed op de omkering van de circulatie in de Zuidelijke Oceaan, wat uiteindelijk kan leiden tot aanzienlijke gevolgen voor het klimaat op het zuidelijk halfrond en de productiviteit van de Zuidelijke Oceaan.

Geologische geschiedenis

Van het einde van het Neoproterozoïcum tot het Krijt maakte Antarctica deel uit van het supercontinent Gondwana. Het moderne Antarctica
werd gevormd toen Gondwana geleidelijk uiteenviel, beginnend rond 183 miljoen jaar geleden. Gedurende een groot deel van het Fanerozoïcum
had Antarctica een tropisch of gematigd klimaat en was het bedekt met bossen.

Paleozoïcum tijdperk (539–252 miljoen jaar geleden).

Tijdens het Cambrium had Gondwana een mild klimaat. West-Antarctica lag gedeeltelijk op het noordelijk halfrond en gedurende die tijd werden grote hoeveelheden zandsteen, kalksteen en schalie afgezet. Oost-Antarctica lag op
de evenaar, waar ongewervelden op de zeebodem en trilobieten floreerden in de tropische zeeën. Aan het begin van het Devoon (416 Ma) lag Gondwana op
zuidelijker breedtegraden en was het klimaat koeler, hoewel er fossielen van landplanten uit die tijd bekend zijn. Zand en slib werden afgezet in wat nu de Ellsworth-, Horlick- en Pensacola-bergen zijn.

Antarctica werd vergletsjerd tijdens het Laat-Paleozoïcum, beginnend aan het
einde van het Devoon (360 Ma), hoewel de vergletsjering aanzienlijk zou toenemen tijdens het Laat-Carboon. Het dreef dichter naar de Zuidpool en het klimaat koelde
af, hoewel de flora bleef bestaan. Na de deglaciatie gedurende de tweede helft van
het Vroeg-Perm werd het land gedomineerd door glossopteriden (een uitgestorven groep zaadplanten zonder nauwe levende verwanten), met name Glossopteris,

Een kaart van de aarde zoals deze er 105 miljoen jaar
geleden uitzag tijdens het vroege Krijt

een boom die wordt geïnterpreteerd als groeiend in drassige bodems, die uitgebreide steenkoollagen vormden. Andere planten die in Antarctica werden gevonden tijdens het Perm zijn Cordaitales, sphenopsiden, varens en lycofyten. Aan het einde van het Perm werd het klimaat droger en
heter over een groot deel van Gondwana, en stortten de glossopteriden bosecosystemen in, als onderdeel van de
Perm-Trias-massamassa-extinctie. Er is geen bewijs dat er tijdens het Paleozoïcum tetrapoden in Antarctica hebben geleefd.

Mesozoïcum (252–66 miljoen jaar geleden).

Opbreken van Gondwana rond ca. 150 Ma (1e), ca. 126 Ma (2e) en rond ca. 83 Ma (3e). De aanhoudende opwarming droogde een groot deel
van Gondwana uit. Tijdens het Trias werd Antarctica gedomineerd door zaadvarens (pteridospermen) van het geslacht Dicroidium, die als bomen groeiden. Andere flora uit het Trias omvatte ginkgofyten, cycadofyten, coniferen en sphenopsiden. Tetrapoden verschenen voor het eerst in Antarctica tijdens het Vroege Trias, met de vroegst bekende fossielen gevonden in de Fremouw-formatie van het Transantarctische Gebergte. Synapsiden (ook bekend als "zoogdierachtige reptielen") omvatten soorten zoals Lystrosaurus en kwamen veel voor tijdens het Vroege Trias.

Afbeelding-4

Afbeelding-5

Afbeelding-6

Afb-4 : Opening van de westelijke Indische Oceaan rond 150 Ma: eerste oceanische korst tussen Madagaskar en Afrika.

Afb-5: Opening van de Zuid-Atlantische Oceaan op 126 Ma: de Mid-Atlantische Rug opent zich ten noorden van het Falklandplateau langs
de grote stollingsprovincie Paraná-Etendeka. Uitzicht gecentreerd op de huidige locatie van de Bouvet Triple Junction.

Afb-6: Opening van de Zuid-Atlantische Oceaan om 83 miljoen jaar geleden: de Zuid-Atlantische Oceaan is volledig geopend; de Walvisrug en
de Rio Grande-bergrug splitsen zich. Weergave gecentreerd op de huidige locatie van de Bouvet Triple Junction.

Het Antarctisch Schiereiland begon zich te vormen tijdens het Jura (206 tot 146 miljoen jaar geleden). Afrika scheidde zich van Antarctica af in
het Jura rond 160 Ma, gevolgd door het Indiase subcontinent in het vroege Krijt (ongeveer 125 Ma).

Ginkgo-bomen, coniferen, Bennettitales, paardenstaarten, varens en cycaden waren er in overvloed in
die tijd. Ongeveer 80 miljoen jaar geleden werden bloeiende planten de meest diverse groepen planten
op het continent. In West-Antarctica domineerden naaldbossen gedurende het Krijt (146–66 Ma),
hoewel zuidelijke beuken (Nothofagus) prominent werden tegen het einde van het Krijt. Ammonieten kwamen veel voor in de zeeën rond Antarctica, en er waren ook dinosauriërs aanwezig, hoewel er
slechts enkele Antarctische dinosauriërgeslachten zijn beschreven (Cryolophosaurus en Glacialisaurus,
uit de Hanson-formatie van het vroege Jura in het Transantarctische Gebergte, en Antarctopelta, Trinisaura, Morrosaurus en Imperobator uit het Late Krijt van het Antarctisch Schiereiland).

Cenozoïcum tijdperk voor heden (66–10 Ma)

Tijdens het vroege Paleogeen bleef de Antarctische landbrug Antarctica verbinden met Zuid-Amerika en met zuidoostelijk Australië. De fauna van de La Meseta-formatie op het Antarctisch Schiereiland,
die dateert uit het Eoceen, lijkt sterk op de fauna van Zuid-Amerika; buideldieren, xenarthranen, litopternen en astrapotheria hoefdieren, evenals gondwanatheres en mogelijk meridiolestidans. Aangenomen wordt dat buideldieren zich tegen het vroege Eoceen vanuit Zuid-Amerika via Antarctica
naar Australië hebben verspreid.

Rond 53 miljoen jaar geleden scheidde Australië-Nieuw-Guinea zich af van Antarctica, waardoor de Tasmaanse Doorvaart ontstond. De Drake Doorvaart opende zich rond 30 miljoen jaar geleden tussen Antarctica en Zuid-Amerika, wat resulteerde in het ontstaan van de Antarctische Circumpolaire Stroom
die het continent volledig isoleerde. Modellen van de Antarctische geografie suggereren dat deze
stroming, evenals een terugkoppelingslus veroorzaakt door de verlaging van de CO2-niveaus, de
vorming van kleine maar permanente poolkappen veroorzaakte. Naarmate de CO2-niveaus verder daalden, begon het ijs zich snel te verspreiden en verving het de bossen die tot dan toe Antarctica
bedekt hadden. Toendra-ecosystemen bleven bestaan op Antarctica tot ongeveer 14 tot 10 miljoen
jaar geleden, toen verdere afkoeling leidde tot hun uitroeiing.

Vorming van de Antarctische
Circumpolaire Stroom vanaf de
uiteindelijke fragmentatie van de
Antarctische landbrug

Heden

De geologie van Antarctica, grotendeels verhuld door de continentale ijskap, wordt onthuld door technieken zoals remote sensing, grondradar en satellietbeelden. Geologisch gezien lijkt West-Antarctica sterk op de Zuid-Amerikaanse Andes. Het Antarctisch Schiereiland werd gevormd door geologische opheffing en de transformatie van zeebodemsedimenten in metamorfe gesteenten.

West-Antarctica is ontstaan door de samensmelting van verschillende continentale platen, waardoor een aantal bergketens in de regio ontstonden, waarvan de Ellsworth Mountains de meest prominente zijn. De aanwezigheid van het West-Antarctische Riftsysteem heeft geleid tot vulkanisme langs de grens tussen West- en Oost-Antarctica, evenals tot het ontstaan van het Transantarctisch Gebergte.

Oost-Antarctica is geologisch gevarieerd. De vorming begon tijdens het Archeïcum (4000 Ma–2500 Ma) en stopte tijdens het Cambrium.
Het is gebouwd op een kraton van gesteente, de basis van het
Precambrische Schild.

De Antarctische Plaat

Bovenop de basis bevinden zich steenkool en zandsteen, kalksteen en schalie die tijdens het Devoon en Jura zijn afgezet om het Transantarctisch Gebergte te vormen. In kustgebieden zoals het Shackletongebergte en Victorialand heeft enige breukvorming plaatsgevonden.

Steenkool werd voor het eerst in Antarctica aangetroffen in de buurt van de Beardmore-gletsjer door Frank Wild tijdens de Nimrod-expeditie
in 1907, en het is bekend dat er in veel delen van het Transantarctische gebergte steenkool van lage kwaliteit voorkomt.
Het Prince Charles-gebergte bevat ijzerertsafzettingen. Er zijn olie- en aardgasvelden in de Rosszee.

Geschiedenis en ontdekking

Vermoeden met betrekking tot de vorm van de aarde

De geschiedenis van het Antarctische continent ontstond met hypothesen
over het evenwicht van de aarde, wat de vorm ervan verklaarde. Tijdens de Oudheid, de Griekse filosofen, en in het bijzonder de Pythagoras Philolaos van Crotone in de 5e eeuw voor Christus, geloven dat de aarde een symmetrische bol is die noodzakelijkerwijs een evenwichtspunt heeft dat pivot wordt genoemd aan weerszijden van de evenaar. Zo vindt het Noordpoolgebied uit het oud-Griekse een tegendeel en wordt Antarctica voor het eerst genoemd.

Zelfs als de Griekse astronoom Ptolemaeus er in de 2e eeuw van overtuigd was dat het continent bestond, tot het punt dat hij beweerde dat deze landen verbonden waren met andere continenten, bewoond en gecultiveerd, moesten we wachten tot de 15e eeuw, toen Bartolomeu Dias en Vasco de Gama slaagt erin om Kaap de Goede Hoop in het zuiden van Afrika te passeren en rond te gaan, om de hypothese te weerleggen van een continent dat zich uitstrekt tot de hoogste zuidelijke breedtegraden. Maar toen Fernand Magellan in 1520 het zuiden van het Amerikaanse continent omzeilde, ontdekte hij een zeestraat
die moeilijk over te steken was, waarachter een dik sneeuwdek verscheen
in een zeer koud klimaat. Geografen veronderstellen daarom dat er een immens continent bestaat en dat dit een ononderbroken gebied zou zijn van Tierra del Fuego tot Australië. Dit wordt dan op de planisferen van die tijd
Terra Australis genoemd.

Kaart van de wereld volgens lemaeus

Toen Francisco Pizarro de regering van het koninkrijk Chili aan Pedro de Valdivia overhandigde, toonde Pedro Sánchez de la Hoz, die hem
tegensprak, een Real cédula gedateerd 24 januari 1539 en afkomstig van keizer Karel V, waarin hij werd benoemd tot gouverneur aan de
zuidelijke kusten. van de Straat van Magellan en op de niet-toegewezen eilanden die hij daar zou ontdekken. Sánchez sterft voordat hij zijn
koninkrijk bereikt. Dit koninklijk besluit is een van de hoekstenen waarop de territoriale aanspraken van Chili op Antarctica zijn gebaseerd

Ontdekking van Antarctica

In december 1577 verliet Francis Drake, gestuurd door de Engelse regering, Plymouth met een vloot van vijf schepen om de Stille Oceaan te verkennen. Op 20 augustus 1578 begon hij de Straat van Magellan over te steken, die hij in zestien dagen voltooide. Drake en zijn bemanning
voeren het bevel over de Golden Hind en komen vervolgens terecht in een hevige storm die hen voor de kust van Vuurland voert. Op dat moment realiseerden ze zich dat de hypothetische Terra Australis zich niet uitstrekte tot deze regio. De meeste kaarten uit die tijd corrigeerden de fout
echter pas toen Jacob Le Maire en Willem Schouten in 1616 Kaap Hoorn rondden.

Op 1 januari 1739 ontdekte Jean-Baptiste Charles Bouvet de Lozier, in opdracht van de Compagnie des Indes om onbekende landen te
ontdekken en daar handelsposten te vestigen, een mistig eiland dat hij voor een continent beschouwde: het huidige Bouvet-eiland, hoewel
gelegen op 1700. km van Antarctica. Deze ontdekking was voor de geograaf Philippe Buache aanleiding om in september 1739 een kaart van
de zuidelijke landen te publiceren.

In juli 1772 begon de tweede reis van James Cook, inclusief de schepen Resolution en Adventure. De admiraliteit gaf hem de opdracht de zuidelijke zeeën te verkennen om de Zuidpool te ontdekken. Nadat hij Kaapstad was gepasseerd, trok Cook naar het zuiden,
maar vond geen land dat op de kaarten van Bouvet de Lozier werd gesuggereerd.
Niettemin zette hij zijn afdaling naar het zuiden voort en stak op 17 januari 1773 voor het eerst de poolcirkel over. Vervolgens bevonden hij zich in een dichte groep en konden de
twee schepen die hij aanvoerde hun afdaling naar het zuiden niet voortzetten, hoewel ze
zich bevonden, zonder het te weten. het, 130 km van het continent.

Ze namen daarom een noordoostelijke route en zeilden richting Nieuw-Zeeland, waarbij
ze tweemaal de poolcirkel overstaken en in januari 1773 Wellington bereikten. De reis ging verder en op 20 januari 1773 stak Cook opnieuw de poolcirkel over op 148° westerlengte
en ziet de eerste ijsberg. Hij keerde terug naar het noorden, maar besloot al snel weer
naar het zuiden te duiken om op 26 januari 1774 opnieuw de poolcirkel te overschrijden.
Ondanks de roedel en de mist ging de kapitein verder en rukte op 30 januari 1774 op naar 71° 10′ zuiderbreedte en 106° 54′ westerlengte.

Schepen en een kano van James Cook's tweede
reis tussen de ijsbergen van Antarctica.

Vervolgens komt hij ijsvelden tegen die bezaaid zijn met ijsbergen, waarvan het merendeel erg hoog is. Cook oordeelde dat de voortzetting van
de reis gevaarlijk was en besloot terug te keren, maar hij en zijn bemanning bleven vijftig jaar lang de mannen die de meest zuidelijke positie
hadden bereikt. Ten slotte markeert de opmars van Cook het einde van de mythe van Terra Australia Incognita, een nieuwe politieke en
economische ruimte waar mensen hoopten goed weer te vinden in het zuiden toen ze een onbewoonbaar land van ijs tegenkwamen.

Het was uiteindelijk in de 19e eeuw dat Antarctica officieel werd ontdekt. De Britse zeekapitein William Smith onthulde aan boord van zijn schip de Williams of Blyth op 19 februari 1819 aan de wereld het bestaan van het zuidelijke continent, de dag waarop hij rapporteerde landen ten zuiden
van de 62e graad te hebben gezien. Hij keerde daar op 15 oktober 1819 terug en noemde de reeks eilanden die hij omsingelde South Shetland,
die hij in bezit nam in naam van koning George III, op 17 oktober nadat hij in een van de baaien was geland. Bij deze gelegenheid ontdekte hij
echter de overblijfselen van een Spaans oorlogsschip, de San Telmo, dat anderhalve maand eerder tijdens een storm bij het passeren van
Kaap Hoorn was verdwenen. Dit feit wordt vermeld in de memoires van kapitein Robert Fildes, een vriend van William Smith.

Volgens de National Science Foundation werd Antarctica voor het eerst waargenomen in 1820 door de bemanningen van schepen, waaronder drie kapiteins: Fabian Gottlieb von Bellingshausen een kapitein bij de Russische Keizerlijke Marine, Edward Bransfield een kapitein bij de Royal Navy en Nathaniel Palmer een zeeman uit Stonington, Connecticut. Von Bellingshausen kreeg Antarctica in zicht op 27 januari 1820, drie dagen voordat Bransfield land in zicht kreeg, en tien maanden voordat Palmer dat deed in november 1820. Op die dag bereikte de expeditie, bestaande uit twee schepen en geleid door Von Bellingshausen en Michail Lazarev, een punt 32. km van het continent en zag daar ijsvelden. De eerste
gedocumenteerde landing op het continent werd gemaakt door de Amerikaanse navigator John Davis in West-Antarctica op 7 februari 1821,
hoewel verschillende historici deze bewering betwisten.

Verkenning van het continent

In de 19e eeuw kwamen er veel boten langs de kusten van het continent om op zeehonden te jagen, maar pas op 21 januari 1840 plantten Franse ontdekkingsreizigers, onder bevel
van Dumont d'Urville, hun vlag op Antarctische gebieden. Met zijn onderbevelhebber, Gaston de Roquemaurel, aan boord van de Astrolabe, vergezeld van de Zélée, namen ze in naam van Frankrijk bezit van Terre Adélie. Een paar dagen later was het de beurt aan de Amerikaanse vloot van Charles Wilkes om daar aan te komen.

In 1839 was de Erebus and Terror-expeditie de belangrijkste wetenschappelijke expeditie
die de Britten in de 19e eeuw op Antarctica uitvoerden, dankzij een samenwerking tussen
de British Association for the Advancement of Science en de Royal Society. Het omvat artsen, natuuronderzoekers en botanici.

Tijdens deze expeditie, in 1841, stak ontdekkingsreiziger James Clark Ross de huidige Rosszee over en ontdekte Ross Island. Mount Erebus en Mount Terror zijn vernoemd naar twee schepen van de expeditie: HMS Erebus en HMS Terror. Mercator Cooper van zijn kant landde op 26 januari 1853 in Oost-Antarctica.

HMS Erebus en HMS Terror, de schepen van James
Clark Ross tijdens de wetenschappelijke expeditie
van 1839 tot 1843.

De periode van 1895 tot 1922 is het heroïsche tijdperk van verkenningen op Antarctica, waarin talloze expedities werden uitgevoerd om de
Zuidpool te bereiken. Zo bracht de Belgische wetenschappelijke expeditie Belgica, onder leiding van Adrien de Gerlache de Gomery, van 1897 tot 1898 vijftien maanden door in het ijs, inclusief een volledige winter, de eerste op Antarctica. Het is een internationale missie waarbij de Noor Roald Amundsen en de Amerikaan Frederick Cook betrokken zijn, die beiden zullen terugkeren met een polaire roeping die hen toekomstige veroveraars van de polen zal maken, en de Pool Henryk Arctowski, evenals de Roemeen Emil Racoviță die, eerst, beschrijft in detail de ethologie van walvisachtigen, vinpotigen en pinguïns. Jean-Baptiste Charcot zet de eerste Franse expeditie naar Antarctica op, die overwintert in de luwte
van Wandel Island.

Op 4 maart 1905 verliet de expeditie het Antarctisch Schiereiland na een overwintering zonder incidenten. De wetenschappelijke doelstellingen zijn overschreden: 1.000 km
kustlijn ontdekt en onderzocht, drie gedetailleerde zeekaarten, 75 dozen met observaties, aantekeningen, metingen en collecties bestemd voor het Nationaal Natuurhistorisch Museum.

In augustus 1908 vertrok Charcot voor de winter op Petermann Island voor zijn tweede poolexpeditie. De expeditie, die na een tweede winter in juni 1910 terugkeerde, was rijk
aan wetenschappelijke experimenten: oceanografische metingen (zoutgehalte, peilingen), meteorologische onderzoeken, een onderzoek naar de getijden, een onderzoek naar magnetisme, collecties zoölogie en plantkunde toevertrouwd aan het Museum en het Oceanografisch Museum. Instituut van Monaco. Hij rapporteert ook geografische ontdekkingen zoals de indeling van het land van Alexandre en een nieuw land, het land
van Charcot. Aanzienlijke resultaten van de expeditie, waaronder ook het cartografisch onderzoek van 2.000 km kustlijn. Maar Charcot, slachtoffer van scheurbuik, keert
aanzienlijk verzwakt terug. Roald Amundsen zal deelnemen aan de race naar de
geografische Zuidpool en zal daar op 14 december 1911 als eerste arriveren, in een
kortere tijd dankzij het gebruik van ski's en sledehonden. Robert Falcon Scott,
een Brit, arriveerde een maand later en stierf op de terugweg.

De Belgica voor anker voor Mount William gelegen
bij Graham Land, circa 1898.

Tijdens de Endurance-expeditie in 1914 vertrok het Britse schip Endurance, onder bevel van Sir Ernest Shackleton, met achtentwintig man om Antarctica over te steken. Maar de boot zit vast in het ijs. De gehele bemanning slaagde erin veilig terug te keren door zonder voedsel of
uitrusting de oceaan en de bergen over te steken.

erwijl Sir George Hubert Wilkins en Carl Ben Eielson in 1928 voor de eerste keer over het continent vloge, vond de derde Duitse expeditie onder leiding van Alfred Ritscher plaats in 1938 en 1939 en claimde een gebied van 600.000 km2 – Nieuw-Zwaben – gelegen in Queen Maud. Land.

In 1946 organiseerden de Verenigde Staten, op initiatief van admiraal Richard Byrd, Operatie Highjump, de grootste expeditie die tot nu toe naar Antarctica was gestuurd, bestaande uit 4.700 man, dertien boten, waaronder een vliegdekschip, en vijfentwintig vliegtuigen, waaronder twee Martin PBM Mariner31 watervliegtuigen. Deze operatie zal tijdens de volgende Australische zomer (1947-1948) worden gevolgd door Operatie Windmill.

Van 24 november 1957 tot 2 maart 1958 doorkruiste de Fuchs-Hillary-expeditie voor het eerst het continent over land. De beweging wordt uitgevoerd met behulp van de Amerikaanse sneeuwscooters Tucker Sno-cat Corporation. Tijdens de expeditie worden seismologische
onderzoeken, onder meer gravimetrisch, uitgevoerd. Ook worden er maatregelen genomen om de ijsdikte op de Zuidpool te meten en de aanwezigheid van het continent eronder te controleren.

Van november 1989 tot februari 1990 maakten Arved Fuchs en Reinhold Messner de oversteek te voet en met behulp van zeilen,
2.800 kilometer in 92 dagen. De pool staat plotseling voor ons: 90° zuiderbreedte. We zien het pas op het allerlaatste uur.

In 1997 was Laurence de La Ferrière de eerste Franse vrouw die alleen de Zuidpool bereikte. In 2000 voltooide ze de eerste vrouwelijke solo-oversteek, van de Zuidpool naar Terre Adélie via de Frans-Italiaanse basis Concordia. Het voert kernboringen uit, neemt monsters die op de Concordia-basis zullen worden geborgen, voert temperatuurmetingen uit en zoekt naar meteorieten. Vandaag de dag is Laurence de la Ferrière
de enige vrouw ter wereld die in haar eentje het hele continent heeft doorkruist.

Klimaat van Antarctica.

Antarctica is de koudste plek op aarde. Het is op dit continent dat de laagste natuurlijke temperatuur ter wereld, -93,2 °C, op 10 augustus 2010 in Dome Argus werd geschat
door meteorologische metingen op afstand door NASA met de Landsat 852-satelliet.

Een nieuw kouderecord van −98°C werd per satelliet gedetecteerd door de British Antarctic Survey. Het officieel ter plaatse gemeten record bedraagt −89,2°C, op 21 juli 1983 op de Russische legerbasis Vostok. Ter vergelijking: dit is 11°C lager dan de sublimatietemperatuur van kooldioxide. Het hitterecord op het continent werd op 6 februari 2020 bereikt op de Argentijnse basis Esperanza met een temperatuur van 18,3°C.

Antarctica is een bevroren woestijn waar neerslag zeldzaam is, gemiddeld 200 mm per jaar. De Zuidpool ontvangt bijvoorbeeld gemiddeld minder dan 100 mm per jaar. In de winter bereiken de temperaturen binnen het grondgebied een minimum tussen −80°C en −90°C.
De maximumtemperaturen liggen tussen 5°C en 15°C en worden in de zomer nabij de kust bereikt. De zon veroorzaakt vaak gezondheidsproblemen, zoals fotokeratitis, omdat een deel van de ultraviolette straling die de grond raakt, wordt gereflecteerd door sneeuw.

Het oostelijke deel van Antarctica is kouder dan het westelijke deel vanwege de hogere ligging. Weerfronten kunnen zelden het binnenland van het continent binnendringen,
waardoor het koud en droog wordt, hoewel het ijs langere tijd aanhoudt. Zware sneeuwval komt vaak voor aan de kust: uit gegevens blijkt dat deze in 48 uur 1,22 meter
kan bereiken.

Aan de kust razen sterke katabatische winden met geweld over het Antarctische plateau.
In het binnenland zijn de windsnelheden echter matig. Op mooie zomerdagen bereikt er
meer zonnestraling het oppervlak van de Zuidpool dan op de evenaar, omdat daar 24 uur
per dag de zon schijnt.

Antarctica is om twee redenen kouder dan het Noordpoolgebied. De eerste is dat een groot deel van het continent meer dan 3.000 meter boven zeeniveau ligt, maar dat de
temperatuur afneemt met de hoogte. De tweede reden is dat het Arctische poolgebied
wordt bedekt door een oceaan, de Noordelijke IJszee, die zijn relatieve warmte via het
pakijs doorgeeft, waardoor het mogelijk wordt hogere temperaturen te handhaven dan
op Antarctica.

Ongeveer 0,3% van Antarctica is voortdurend ijsvrij, met als grootste gebied de McMurdo Dry Valleys in Victoria Land. Deze door gletsjers uitgehouwen valleien worden beschouwd als een van de koudste en droogste plekken op aarde .

Lake Fryxell op Antarctica, bedekt met ijs

Een polaire aurora op Antarctica

Polaire aurora's, die veel voorkomen in zuidelijke gebieden, zijn een lichtgevend fenomeen dat zichtbaar is aan de nachtelijke hemel nabij de
Zuidpool en dat het resultaat is van de interactie van zonnewinden met de bovenste atmosfeer van de aarde. IJskristallen zijn een ander uniek gezicht. Ze ontstaan in wolken of in heldere lucht door kristallisatie van waterdamp. Een parhelium, een veel voorkomend atmosferisch en
optisch fenomeen, wordt gekenmerkt door een of meer lichtpunten nabij de zon.

IJshoeveelheid en zeeniveau

Door zijn ligging op de Zuidpool ontvangt Antarctica relatief weinig zonnestraling. Het is dus een heel koud continent waar water vooral in de vorm van ijs aanwezig is. De neerslag is laag (500 tot 200 mm of minder) en valt vrijwel systematisch in de vorm van sneeuw die zich ophoopt en een gigantische ijskap vormt die het gebied bedekt. Het grootste deel van Antarctica wordt beschouwd als een echte woestijn. Bepaalde delen van deze ijskap worden gevormd door bewegende gletsjers, ijsstromen genaamd, die zich naar de randen van het continent voortbewegen. Dichtbij de continentale kust zijn er veel ijsplaten. Deze laatste zijn stukken drijvende ijskappen die niet van het continent zijn losgeraakt. Dichtbij de kust
zijn de temperaturen het grootste deel van het jaar laag genoeg om ijs uit zeewater te vormen. Het begrijpen van de verschillen tussen elk type
ijs dat op Antarctica aanwezig is, is belangrijk om de mogelijke effecten op de zeespiegel en de gevolgen voor de opwarming van de aarde
te kunnen interpreteren.

Het pakijs groeit elk jaar tijdens de zuidelijke winter, maar het grootste deel van het ijs smelt in de zomer. Dit ijs, gevormd uit oceaanwater, drijft op hetzelfde water en draagt daarom niet
bij aan de stijging van de zeespiegel. Het oppervlak van het
zee-ijs is de afgelopen decennia vrijwel constant gebleven, informatie over de dikteveranderingen onnauwkeurig is.

Het smelten van drijvende ijsplaten draagt op zichzelf weinig
bij aan de stijging van de zeespiegel, omdat het smeltende ijs
wordt vervangen door dezelfde massa water. Maar de stroom ijsblokken of gesmolten ijs van het continent verhoogt de zeespiegel. Dit effect wordt gedeeltelijk gecompenseerd
door sneeuwval op het continent, maar zou volgens recente
modellen moeten afnemen als gevolg van de opwarming van Antarctica.

Antarctica in de interglaciale
periode (zuidelijke zomer).

Antarctica tijdens de ijstijd
(zuidelijke winter)

Sinds de jaren negentig hebben zich aanzienlijke instortingen van ijsplaten voorgedaan, vooral langs het Antarctisch Schiereiland.
Van 2002 tot 2005 was het verlies aan ijsmassa significant, van 152 ± 80 kubieke kilometer ijs per jaar, genoeg om het gemiddelde zeeniveau
met 0,4 ± 0,2 mm/jaar te laten stijgen.

Antarctisch ijs vertegenwoordigt ongeveer 70% van de beschikbare mondiale zoetwaterreserves. De ijskap krijgt voortdurend ijs door sneeuwval
en verliest dit door het smelten en de daaropvolgende stroom naar de zee. West-Antarctica ervaart momenteel ijssmelt. Een wetenschappelijk overzicht waarin werd gekeken naar gegevens verzameld tussen 1992 en 2006 suggereerde dat een nettoverlies van ongeveer 50 gigaton ijs per jaar een redelijke schatting was, dit vertegenwoordigt een stijging van de zeespiegel van ongeveer 0,14 mm. De aanzienlijke versnelling van het smelten van het ijs in de Amundsenzee heeft dit cijfer voor 2006 mogelijk verdubbeld.

Oost-Antarctica is een koude regio boven zeeniveau die het grootste deel van het continent beslaat. Het wordt gedomineerd door kleine
ophopingen van sneeuw die vervolgens in ijs veranderen. De algemene massabalans van de Antarctische ijskap aan het begin van de 21e eeuw
was waarschijnlijk licht positief, wat dus leidt tot een verlaging van de zeespiegel, of dichtbij evenwicht. In bepaalde regio’s is er een toegenomen ijssmelt gerapporteerd. Het gebied dat per 1 januari 2019 door zee-ijs wordt ingenomen, bedraagt 5,468 miljoen km2. Het was nog nooit zo
klein geweest in deze tijd van het jaar.

Effecten van de opwarming van de aarde

Antarctica is een specifieke zone die is blootgesteld aan klimaatverandering, gebaseerd op de hoeveelheid ijs in de inhoud ervan. Een theoretische bron van de totaliteit van het Antarctische ijs - het is waarschijnlijk in de onmiddellijke context - veroorzaakt een stijging van de hoogte van de oceaan met 61 meter. De bron van zijn deel van de meest kwetsbare, het westelijke Antarctische gebied, is verantwoordelijk voor een
hoogtestijging van 5 meter van het oppervlak van de oceaan.

Antarctica ligt in de zone met de meeste koude van de aarde, wat een temperatuurstijging tot gevolg heeft als het ijskoud is. De historische gegevens van meteorologische stations en satellietwaarnemingen aan de oppervlakte van het continent werden tussen 1957 en 2006 opgewarmd tot 0,05 °C; Antarctica in het westen bevond zich in de zone boven de 0,1 °C.
Deze compensatie wordt gedeeltelijk gecompenseerd door de sneeuw in het oostelijk
Antarctisch gebied.

In 2008 werd een sluitend onderzoek naar het Antarctische klimaatsysteem uitgevoerd
naar de antropische kooldioxide-emissies, die bij het begin van de jaren 2000 in 2000
werden geschat. De recente versnellingen van de gletsjerfontein zorgen voor een stroom
van water in de buurt van het continentale plateau van de oceaanbodem.

Oost-Antarctica is onderhevig aan drie grote complexe en soms tegenstrijdige verschijnselen, waarvan de evolutie nog steeds onvoorspelbaar is. Ten eerste verandert het smelten van het ijs seizoensgebonden de temperatuur van het omringende water, maar ook de dichtheid ervan,
door op complexe manieren te interfereren met stromingen en de oppervlaktetemperatuur van
het water. Bovendien verandert de afbraak van de ozonlaag de ultraviolette straling, die bijdraagt aan de verwijdering van waterdamp en daarmee aan de bewolking, wat grootschalige atmosferische schommelingen boven het continent beïnvloedt [een fenomeen dat bekend staat
als de "Southern Annular Mode" (SAM) of "Southern Hemisphere Annular Mode" (SHAM),
met name in de zuidelijke klimaatring waar de windcirculatie lijkt te worden versneld, wat de
neiging zou hebben het continent te isoleren en af te koelen]. Ten slotte lijkt er een fenomeen
te bestaan dat tegengesteld is aan het vorige: regionale variaties in de windcirculatie brengen 's ochtends warmere en vochtigere lucht, waardoor de neerslag in West-Antarctica toeneemt en
de dikte van de sneeuw geleidelijk aan in ijs verandert.

Ten slotte lijken de dikte en het oppervlak van het ijs in het oostelijke deel van de ijskap stabiel
of zelfs plaatselijk toenemend. Zo is meer dan 50% van het ijsoppervlak zeer constant gebleven
of heeft een lichte toename in dikte ondergaan in het oostelijke deel van het ijs, waar de temperaturen kunnen dalen tot -80 °C.

Omgekeerd is West-Antarctica kwetsbaar voor klimaatverandering, met name omdat de ijskap daar grotendeels niet op boven water gelegen land ligt, maar onder de zeespiegel. Als deze
West-Antarctische ijskap alleen al volledig zou smelten, zou dat voldoende zijn om de wereldwijde zeespiegel met 5 tot 6 meter te laten stijgen.

In 2002 brak het Larsen B-segment van de Larsen-ijsplaat op het Antarctisch Schiereiland uiteen. Tussen 28 februari en 8 maart 2008 brak ongeveer 570 km² ijs van de Wilkins-ijsplaat in het zuidwestelijke deel van het schiereiland uiteen, waardoor de resterende 15.000 km² ijs in gevaar kwam. Dit ijs werd vervolgens op zijn plaats gehouden door een ijsplaat van slechts ongeveer
6 km breed voordat het op 5 april 2009 uiteenviel.

Volgens NASA vond de grootste smelting van de ijskap in de afgelopen dertig jaar plaats in 2005, toen een gebied ter grootte van Californië kortstondig smolt en daarna weer bevroor; dit zou
het gevolg kunnen zijn geweest van de temperatuurstijging die toen opliep tot +5 °C.

In de nabije en verre toekomst zou dit smelten op een niet-lineaire manier kunnen toenemen,
met aanzienlijke regionale klimaatinstabiliteiten (de opwarming zou in 2100 vergelijkbaar kunnen zijn met die van 130.000 tot 127.000 jaar geleden. Dit ging toen gepaard met een stijging van
de oceaan tot enkele meters boven het moderne niveau, met een stijging van het waterpeil
sneller dan velen denken.

De Pine Island-gletsjer in West-Antarctica smelt ook in een alarmerend tempo, maar onzichtbaar, omdat hij zich 1 km onder het zeeoppervlak en onder een dikke laag drijvend ijs bevindt. In 2009 verkende de robotonderzeeër Autosub3 deze moeilijk bereikbare locatie. Hij voer 50 km onder de ijsplaat en gebruikte sonar om de zeebodem eronder en het bevroren plafond erboven in kaart te brengen. Tijdens de missie van de onderzeeër mat het onderzoeksschip Nathaniel B. Palmer een alarmerend proces.

Naarmate de zeestromingen sterker worden, brengen ze steeds meer warm water uit de diepte in contact met het al smeltende ijs. Alleen al in 2009 verdween 79 km² onder de ijsplaat, waardoor
de verschuiving van de gletsjer naar de oceaan versnelde.

Belangrijkste gebieden waar de ijskap de
zee in dringt en ijsplatforms vormt. Dit is
waar het afkalven van ijsbergen plaatsvindt.

Oppervlaktemassabalans op basis van
waarnemingen (in mm water/jaar).

Geografie van de opwarming in
West-Antarctica, 1957 tot 2006

Sinds 1974 heeft de gletsjer op het eiland Pin een lengte van 75 meter en neemt de snelheid van de gletsjer toe tot meer dan 70%.
De kilometerstand van de Antarctische kust is gedaald tot boven deze krachten, waardoor de gletsjerverdeling de komende decennia toeneemt.
De informatie die vanaf de Zuidpool wordt verzameld, is cruciaal voor een nauwkeurige voorbereiding op het stijgende waterpeil, wat tot gevaar
in andere steden kan leiden.

In mei 2014 NASA en de Universiteit van Californië lieten zien dat een deel van de West-Antarctische ijskap snel smelt. Veertig jaar observatie van
het gedrag van de zes grootste gletsjers in dit gebied van de Amundsenzee in West-Antarctica: Pine Island, Thwaites, Haynes, Smith, Pope en
Kohler, geeft aan dat deze gletsjers ‘het punt van niet meer terugkeren’ hebben overschreden; ze dragen nu al aanzienlijk bij aan de stijging van
de zeespiegel, waarbij jaarlijks bijna evenveel ijs in de oceaan terechtkomt als de gehele Groenlandse ijskap; Ze bevatten voldoende ijs om het
totale oceaanpeil met 1,2 meter te laten stijgen en smelten sneller dan de meeste wetenschappers hadden verwacht.

Medio 2018 werd in een consensusschatting gepubliceerd in Nature geconcludeerd dat de afgelopen 25 jaar 3.000 miljard ton ijs op het continent verloren is gegaan, wat heeft bijgedragen aan een stijging van 6 millimeter. Het verliespercentage is verdrievoudigd in de meest kwetsbare delen
wat een teken zou kunnen zijn dat dit al 25 jaar aan de gang is in West-Antarctica).

Tegelijkertijd wijzen onderzoekers er op dat het proces van eustatische rebound deze ineenstorting misschien zou kunnen vertragen. Het herstel
van de subglaciale rots van West-Antarctica, die lichter wordt, zou volgens hen de ineenstortingscatastrofe van de ijskap kunnen vertragen.
Wanneer het ijs smelt, wordt de belasting op de korst verlicht, waardoor het rotsachtige substraat onder West-Antarctica omhoog komt dat plaatselijk in de volgende eeuw met 8 meter zou kunnen stijgen, waardoor het ijs mogelijk wordt beschermd tegen de warme zee die het van onderaf doet smelten. De West-Antarctische ijskap blijft echter kwetsbaar omdat de bodem diep is en zich ver onder zeeniveau bevindt,
de bodem van deze rivier van ijs klampt zich nog steeds vast aan de randen van de zeebodem, wat de stroming ervan vertraagt en het smelten
van de gletsjers vertraagt, maar de verwarmde oceaan erodeert de bodem van de ijstong van onderaf. Als het ijs zich niet langer aan het
rotsachtige reliëf van de zeebodem hecht, zal het met op hol geslagen smelten de zee in stromen.

De Antarctische ijskap kromp al aan het einde van de laatste ijstijd, 12.000 jaar geleden, om vervolgens weer te gaan groeien met het rebound-effect dat bijdraagt aan een geoplanetaire dynamiek waarvan de snelheid onderschat had kunnen worden, de zachte mantel onder West-Antarctica past zich snel aan tot ijs dat decennia of eeuwen en duizenden jaren geleden verloren is gegaan. De opstijging zal versnellen naarmate het ijs lichter wordt en de snelheid zou tegen die tijd kunnen verdrievoudigen mt +8 m in een eeuw op bepaalde plaatsen. Met welke seismische gevolgen?

Een redelijk vergelijkbare situatie deed zich 125.000 jaar geleden (Eemien) voor, tijdens de laatste korte warme interglaciale periode met een zeeniveau dat toen 6 tot 9 meter hoger lag dan vandaag de dag, bij een temperatuur die nauwelijks hoger was. De West-Antarctische ijskap was
de oorsprong van deze mariene stijging en de basis ervan, gelegen onder de zeespiegel, dreigt opnieuw te worden ondermijnd door de opwarming van de oceaan. Het Eemien is geen perfecte analoog, aangezien het zeeniveau ook werd bepaald door kleine veranderingen in de baan van de
aarde en de rotatie-as. Maar het recente smelten van de ijskap zou ook het begin kunnen zijn van een soortgelijke ineenstorting in plaats van
een kortetermijnvariatie.

Ozon verlies

Elk jaar groeit er boven Antarctica een gebied met een lage ozonconcentratie, of ozongat.
Deze laatste bestrijkt het hele continent en bereikt zijn maximale oppervlakte in september.
Het meest duurzame gat werd in 2008 geregistreerd en bleef daarna tot eind december bestaan. Het ozongat werd in 1985 door wetenschappers ontdekt en nam in de loop van de jaren van observatie toe. De afname van de hoeveelheid ozon wordt toegeschreven aan de uitstoot van chloorfluorkoolwaterstoffen (CFK’s) in de atmosfeer, die ozon afbreken in andere gassen. koolstofemissies of de opwarming van de aarde.

Wetenschappers bestuderen de ozonlaag in de atmosfeer boven Antarctica sinds de jaren 1970.
In 1985 ontdekten Britse wetenschappers, die werkten aan gegevens die ze hadden verzameld op het Halley Research Station op de Brunt-ijsplaat, een groot gebied met een lage ozonconcentratie boven Antarctica. Het 'ozongat' beslaat bijna het hele continent en was het grootst in september 2006. de langstdurende gebeurtenis vond plaats in 2020.De uitputting wordt veroorzaakt door
de uitstoot van chloorfluorkoolwaterstoffen en halonen in de atmosfeer, waardoor ozon wordt afgebroken tot andere gassen. De extreem koude omstandigheden van Antarctica zorgen ervoor dat polaire stratosferische wolken zich vormen. De wolken fungeren als katalysatoren voor
chemische reacties, die uiteindelijk leiden tot de vernietiging van ozon. Het Montreal Protocol van 1987 heeft de uitstoot van ozonafbrekende stoffen beperkt. Het ozongat boven Antarctica zal
naar verwachting langzaam verdwijnen; Tegen de jaren zestig van de 21e eeuw zal de ozonconcentratie naar verwachting terugkeren naar de waarden die voor het laatst in de jaren tachtig werden gemeten.

Afbeelding van het grootste ozongat
ooit gemeten als gevolg van de
accumulatie van CFK’s (2006).

De ozonafbraak kan een afkoeling van ongeveer 6 °C in de stratosfeer veroorzaken. De afkoeling versterkt de polaire vortex en voorkomt zo de uitstroom van koude lucht nabij de Zuidpool, wat op zijn beurt de continentale massa van de Oost-Antarctische ijskap afkoelt. De perifere gebieden van Antarctica, met name het Antarctisch Schiereiland, worden vervolgens blootgesteld aan hogere temperaturen, wat het smelten van het ijs versnelt. Modellen suggereren dat de ozonafbraak en het versterkte polaire vortexeffect ook verantwoordelijk kunnen zijn voor de periode van toenemende zee-ijsuitbreiding, die duurde van het begin van de observatie eind jaren zeventig tot 2014. Sindsdien is de bedekking van het Antarctische zee-ijs snel afgenomen.

Antarctische ecozone

Antarctica is een van de acht terrestrische ecozones of biogeografische regio’s.
De Zuidelijke Oceaan bevat een aanzienlijke biomassa dankzij de opwelling door sterke zeestromingen van koud water in dit gebied, dat een enorme hoeveelheid voedingsstoffen (voedingszouten) en zuurstof aanvoert. Deze biomassa is des te rijker door de
aanwezigheid van de Antarctische convergentie, een echte klimatologische grens tussen
de andere oceanen en de Zuidelijke Oceaan met koudere en minder zoute wateren.

De rijkdom van deze mariene biodiversiteit, inclusief de benthische fauna en flora, is tegengesteld aan die op het land, dat wil zeggen aan de kust, die veel armer is of zelfs niet voorkomt binnen de ijskap. In feite staat het klimaat van de Antarctische regio geen dichte vegetatie en een overvloedig dierenleven toe. Vriestemperaturen, slechte bodemkwaliteit, gebrek aan vochtigheid en licht zorgen ervoor dat planten zich niet kunnen ontwikkelen en wilde dieren niet kunnen gedijen. Er zijn geen bomen of struiken en slechts 1% van het continent wordt gekoloniseerd door planten. De meest gunstige gebieden zijn de westelijke kustgebieden, het Antarctisch Schiereiland en de sub-Antarctische eilanden.

Veel soorten of ondersoorten die op Antarctica voorkomen (zelfs endemisch) hebben de
soortnaam of ondersoortnaam antarcticus, antarctica of antarcticum gekregen.

Zeebodem onder het pakijs bij Explorer's Cover,
New Harbor bij McMurdo Sound. We observeren
verschillende soorten soorten zoals een Sint-
Jakobsschelp, een Antarctische zee-egel een
zeespons , een slangster, een zeespin

Biodiversiteit

De fauna van Antarctica wordt gekenmerkt door de zuidelijke fauna van het Krijt, waarvan fossielen van verschillende soorten werden ontdekt in
de 19e en 20e eeuw. Aan het begin van het Krijt, op Oost-Gondwana, dat toen zonder ijskap was, werden verschillende soorten geregistreerd als endemische dieren. Amfibieën en gigantische reptielen (Temnospondyli, Plesiosauroidea), dinosauriërs (Cryolophosaurus, Antarctopelta,
Glacialisaurus) en zoogdieren leefden daar, maar desalniettemin zijn er in Antarctica weinig dinosaurusfossielen ontdekt in vergelijking met andere continenten. De klimaatverandering van tropisch naar polair lijkt te hebben geleid tot een significante evolutie, die culmineerde in het uitsterven van vrijwel alle levende soorten.

Er worden weinig landinvertebraten aangetroffen in Antarctica. Er zijn echter microscopisch kleine mijten zoals Alaskozetes antarcticus aanwezig, evenals luizen, nematoden, tardigraden, raderdiertjes, krill en springstaarten. Onlangs zijn antediluviaanse ecosystemen, bestaande uit verschillende soorten bacteriën, levend aangetroffen, gevangen onder gletsjers.

De vliegensoort Belgica antarctica, die slechts 12 mm lang is, is strikt genomen het grootste landdier in Antarctica. Er zijn 40 vogelsoorten,
met een totale populatie die wordt geschat op 200 miljoen individuen; de meest talrijke zijn sterns, jagers, stormvogels en pinguïns.
De sneeuwstormvogel (Pagodroma nivea) is een van de drie vogelsoorten die uitsluitend op dit continent broeden. Aalscholvers en noordse stormvogels bezoeken vaak de kusten en eilanden in de buurt van het vasteland. Aasetende vogels zoals de witte kroesbek (Chionis albus),
de jager (Stercorarius skua), de reuzenstormvogel (Macronectes giganteus) en Hall's stormvogel (Macronectes halli) bewonen pinguïnkolonies
op zoek naar voedsel. In Antarctica omvat het zeeleven, bevolkt door 300 vissoorten, ook pinguïns, walvisachtigen zoals de blauwe vinvis (Balaenoptera musculus) en de zuidkaper (Eubalaena australis), de orka (Orcinus orca), dolfijnen, potvissen, vinpotigen zoals pelsrobben (Arctocephalinae) en zuidelijke zeeolifanten (Mirounga leonina), en in de diepe wateren wordt de kolossale inktvis (Mesonychoteuthis hamiltoni) aangetroffen. De keizerspinguïn (Aptenodytes forsteri), waarvan de populatie wordt geschat op 200.000 individuen, is de enige pinguïn die in Antarctica broedt tijdens de zuidelijke winter. Van alle pinguïnsoorten broedt hij het meest zuidelijk. Samen met de Adéliepinguïn (Pygoscelis adeliae) zijn zij de enige twee soorten waarvan het verspreidingsgebied beperkt is tot het continent. Anderen, zoals de koningspinguïn (Aptenodytes patagonicus), de kinbandpinguïn (Pygoscelis antarcticus) en de ezelspinguïn (Pygoscelis papua), broeden niet uitsluitend in Antarctica, maar hun kolonies daar zijn groot en dicht. De macaronipinguïn (of kuifpinguïn), die veren rond zijn ogen heeft als lange wenkbrauwen, broedt op het Antarctisch Schiereiland en sub-Antarctische eilanden zoals Zuid-Georgia. Hoewel geconcentreerd op de kustgebieden van het continent en de omliggende eilanden, wordt de populatie pinguïns en rotspinguïns geschat op 20 miljoen paren.

Een gekroonde stern rustend op
een wrak op Enterprise Island.

Een keizerspinguïn in
Adélie Land.

Een zeeluipaard rustend op een
ijsberg

Een Weddell-zeehondenpup
in Adélie Land..

In de 18e en 19e eeuw werd de Antarctische pelsrob vanwege zijn vacht gedecimeerd door jagers uit de Verenigde Staten en het
Verenigd Koninkrijk. De krabbeneter is met 15 miljoen exemplaren de meest vertegenwoordigde van de phocids. Ondanks de naam die het draagt
en net als onder andere de Weddell-zeehond, is de belangrijkste voedselbron Antarctisch krill. Dit krill, dat zich verzamelt in scholen van grote
omvang (500 km2), is de hoeksteensoort van het ecosysteem van de Zuidelijke Oceaan en vormt een groot deel van het dieet van walvissen, zeeleeuwen en luipaarden, zeehonden, inktvissen en Antarctische vissen , pinguïns, albatrossen en vele andere vogels.

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn er geen landzoogdieren op het continent. Er zijn dus geen ijsberen of witte beren of kariboes.
Alleen deze laatste, door mensen geïntroduceerd, leven in kleine kuddes op de sub-Antarctische eilanden Zuid-Georgië en Kerguelen. Op dezelfde manier leven de walrus, de narwal of de alken, de enige vertegenwoordiger van het geslacht Alca, alleen op het noordelijk halfrond.

De goedkeuring in 1978 van de Antarctic Conservation Act bracht verschillende beperkingen met zich mee voor menselijke activiteiten op het continent. Zo kan de import van exotische planten of dieren resulteren in strafrechtelijke sancties, evenals de extractie van inheemse soorten.
De overbevissing van krill, een dier dat een grote rol speelt in het Antarctische ecosysteem, brengt regeringen ertoe regelgeving op te stellen voor
de visserij in deze regio's. Een decreet van 12 oktober 2001 verbiedt de introductie van alle niet-inheemse dier- of plantensoorten.

Flora op Antarctica

De enige autotrofen die op het continent aanwezig zijn, zijn in wezen protisten.
De Antarctische flora beperkt zich voornamelijk tot mossen, algen, schimmels en levermossen, die in de zomer doorgaans slechts enkele weken groeien.

Antarctica kent ruim 200 soorten korstmossen, 100 soorten mossen en 30 soorten levermossen. Er zijn ook 700 soorten algen, waarvan het merendeel fytoplankton is.
In de zomer zijn sneeuwalgen en veelkleurige diatomeeën bijzonder overvloedig aanwezig aan de kusten. Slechts twee soorten vaatplanten komen oorspronkelijk uit Antarctica:
de Antarctische suikerriet en de Antarctische sagina. Deze flora is vooral aanwezig in het westelijke deel van het continent, dat over het algemeen warmer en vochtiger is.
Sub-Antarctische eilanden zijn ook meer in trek, zoals blijkt uit de aanwezigheid van
26 inheemse plantensoorten in Zuid-Georgië. Er zijn echter bepaalde korstmossen en mossen waargenomen in absoluut extreme biotopen, zoals hun aanwezigheid in de droge valleien van McMurdo in Victoria Land.

Flora gedomineerd door mos op het
Antarctisch Schiereiland.

De Antarctische Sagine wordt ook waargenomen op het eiland Neny, gelegen op 68° 12′ zuiderbreedte, en het Antarctisch Kanaal bevindt zich op
de Refuge-eilanden, gelegen op 68° 21′ zuiderbreedte. Tot slot werden er mossen waargenomen tot 84° 42′ zuiderbreedte en korstmossen
tot 86° 09′ zuiderbreedte en dit tot 2000 m hoogte.

Antarctische suikerriet

Canche en Antarctische
Sagine.

Op Antarctica zijn
200 soorten korstmssen

Antarctische Usna
(Usnea antarctica

Sneeuwalgen op het
eiland Galindez

Menselijke activiteiten

Antarctica heeft geen permanente bewoners, maar verschillende regeringen hebben teams in dienst op de verschillende onderzoeksstations op het continent. Het aantal mensen dat wetenschappelijk onderzoek en ander werk op het continent en de nabijgelegen eilanden beheert en ondersteunt, varieert van ongeveer 1.000 in de winter tot ongeveer 5.000 in de zomer. Veel van deze stations zijn het hele jaar door bemand, maar de meeste werknemers die de winter in Antarctica doorbrengen, komen uit hun thuisland voor opdrachten van een jaar. Een orthodoxe kerk, die in 2004 werd geopend op het Russische station Bellingshausen, wordt ook bemand door een of twee priesters die jaarlijks afwisselen.

Engelse en Amerikaanse zeehondenjagers waren de eerste semi-permanente bewoners
van de Antarctische regio's (met name de gebieden ten zuiden van de Antarctische Convergentie), die ze vanaf 1786 gebruikten om een jaar of langer in South Georgia door
te brengen. Tijdens de walvisvaartperiode, die duurde tot 1966, schommelde de bevolking van het eiland van meer dan 1000 in de zomer tot ongeveer 200 in de winter.
De walvisvaarders waren voornamelijk Noormannen, maar er waren ook Britten en Japanners. De belangrijkste walvisstations waren Whalers' Bay op Deception Island, Grytviken, Leith Harbour, King Edward Point, Stromness, Husvik, Prince Olav Harbour,
Ocean Harbour en Godthul. De hoofden en hoge officieren van de walvisstations woonden
er vaak met hun gezin. Neem bijvoorbeeld de oprichter van Grytviken, kapitein Carl Anton Larsen, een beroemde Noorse jager en ontdekkingsreiziger die in 1910 met zijn gezin het Britse staatsburgerschap verwierf.

DHet eerste kind dat ten zuiden van de Antarctische Convergentie werd geboren, was een Noors meisje genaamd Solveig Gunbjørg Jacobsen, geboren op Grytviken op 8 oktober 1913, en wiens geboorte werd geregistreerd door de vertegenwoordiger van de Britse rechterlijke macht in Zuid-Georgia. Zij was een van de dochters van Fridthjof Jacobsen,
de assistent-directeur van het walvisstation, en Klara Olette Jacobsen. De heer Jacobsen arriveerde in 1904 op het eiland om directeur van Grytviken te worden, een functie die hij bekleedde van 1914 tot 1921. Twee van zijn kinderen werden op het eiland geboren.

Twee onderzoekers bestuderen plankton
door microscopen.

Emilio Marcos Palma was de eerste persoon die ten zuiden van de 60e breedtegraad zuid werd geboren (de grens van het continent volgens het Antarctisch Verdrag, en ook de eerste persoon die op het continent zelf werd geboren, in 1978 op de basis Esperanza op de punt van het
Antarctisch Schiereiland. Zijn ouders werden, samen met zeven andere families, door de Argentijnse regering naar het gebied gestuurd, die wilde bepalen of gezinsleven daar mogelijk was. In 1984 werd Juan Pablo Camacho geboren op de basis Presidente Eduardo Frei Montalva en werd daarmee de eerste Chileen die in Antarctica werd geboren. Verschillende bases huisvesten nu gezinnen met kinderen die naar nabijgelegen scholen gaan. Tot 2009 waren er elf kinderen geboren in Antarctica (ten zuiden van de 60e breedtegraad zuid): acht op de Argentijnse Antarctische basis Esperanza en drie op de Chileense basis Presidente Eduardo Frei Montalva.

Economie

Hoewel er in Antarctica steenkool, koolwaterstoffen, ijzererts, platina, koper, chroom, nikkel, goud en andere mineralen zijn ontdekt, zijn deze niet
in voldoende hoeveelheden aanwezig om winstgevende exploitatie mogelijk te maken. Het Protocol van Madrid uit 1991 beperkt verder alle activiteiten met betrekking tot natuurlijke hulpbronnen. In 1998 resulteerde een overeenkomst in een verbod voor onbepaalde tijd op de exploitatie van Antarctische minerale hulpbronnen. Deze consensus, die in 2048 zal worden herzien, beperkt de ontwikkeling en economische exploitatie van
het continent verder. De belangrijkste economische activiteit is gebaseerd op visserij en de verkoop van vis. In 2000-2001 bedroeg de hoeveelheid vis die in Antarctica werd gevangen 112.934 ton.

In mindere mate bestaan "toeristische expedities" al sinds 1957 en vallen ze theoretisch onder het Protocol van Madrid. In werkelijkheid worden ze gereguleerd door de
International Antarctic Tour Operators Association (IAATO). Niet alle schepen die betrokken zijn bij toerisme zijn lid van de IAATO, maar de leden van deze vereniging zijn goed voor 95% van de toeristische activiteit op het continent. De reizen, die meestal worden ondernomen op kleine of middelgrote schepen, richten zich op typische locaties waar de karakteristieke flora en fauna van het continent gemakkelijk toegankelijk zijn, namelijk de kustgebieden van de Zuidelijke Shetlandeilanden en het Antarctisch Schiereiland. In 1990 verwelkomde het continent 3.000 toeristen. Sinds 2004 hebben ongeveer 27.000 toeristen, bijna allemaal van cruiseschepen, Antarctica jaarlijks bezocht, wat een stijging van 500%
in tien jaar betekent. Dit aantal bereikte 37.506 tijdens de Australische zomer van 2006-2007. In 2019 steeg dit aantal naar 73.99.

Recentelijk zijn de mogelijke negatieve effecten van de toestroom van bezoekers op het milieu en het ecosysteem onderwerp van zorg geweest. Verschillende milieuactivisten en wetenschappers hebben opgeroepen tot strengere regelgeving voor schepen en de
invoering van een toeristenquotum. De eerste reactie van de ondertekenaars van het Antarctisch Verdrag was om, via hun Comité voor Milieubescherming en hun
samenwerking met de IAATO, richtlijnen op te stellen voor het organiseren van toeristische landingen op bezochte locaties, en het verbieden of beperken van de toegang tot de meest bezochte locaties.

Een groep toeristen arriveert op Cuverville Island,
midden in een kolonie Ezelspinguïns

Toeristenvluchten werden uitgevoerd door Australië en Nieuw-Zeeland tot de crash van Air New Zealand-vlucht 901 op Mount Erebus in 1979,
waarbij alle 257 passagiers omkwamen. Qantas hervatte halverwege de jaren negentig de commerciële vluchten van Australië naar Antarctica,
met ongeveer 3.000 luchttoeristen per jaar. Tijdens het laatste toeristenseizoen vóór Covid-19 reisden 74.000 bezoekers naar het Antarctische continent.

Transport

Het transport in Antarctica is verbeterd door menselijke technologie: de geïsoleerde en afgelegen gebieden die vroege ontdekkingsreizigers doorkruisten, zijn nu getransformeerd tot gebieden die beter bereikbaar zijn over land, maar vooral ook door de lucht en over zee. Dit transport
is efficiënter en sneller, met name dankzij het gebruik van ijsbrekers. Het gebruik van sledehonden is nu verboden omdat honden een invasieve
soort zijn in Antarctica en als roofdieren een bedreiging vormen voor de lokale fauna.

Onderzoek

Elk jaar voeren wetenschappers uit 27 verschillende landen experimenten uit op Antarctica die nergens anders ter wereld uitgevoerd kunnen worden. In de zomer werken er meer dan 4000 wetenschappers
op de ongeveer vijftig onderzoeksstations. In de winter daalt dit aantal tot ongeveer 1000. Sommige landen handhaven er een permanente of semi-permanente menselijke aanwezigheid.

Onderzoekers op Antarctica zijn onder meer biologen, geologen, oceanografen, natuurkundigen, astronomen, glaciologen en meteorologen. Geologen bestuderen platentektoniek, meteorieten vanuit
de ruimte en bewijs voor het uiteenvallen van het supercontinent Gondwana. Glaciologen bestuderen
de geschiedenis en dynamiek van ijsbergen, seizoensgebonden sneeuw, gletsjers en de ijskap.

Biologen bestuderen, naast flora en fauna, ook hoe extreme temperaturen en de aanwezigheid van mensen de aanpassings- en overlevingsstrategieën van veel organismen beïnvloeden. Artsen hebben ontdekkingen gedaan over de verspreiding van virussen en de reactie van het lichaam op extreme temperaturen. Astrofysici bestuderen de nachtelijke hemel en de kosmische microgolfachtergrondstraling op het Zuidpoolstation Amundsen-Scott. Veel astronomische waarnemingen zijn van hogere kwaliteit wanneer ze binnen het Antarctische gebied worden gedaan dan elders op de wereld, omdat de grote hoogte zorgt voor een ijlere atmosfeer.

Bovendien minimaliseren de lage temperaturen de hoeveelheid waterdamp in de atmosfeer, en de afwezigheid van lichtvervuiling zorgt voor een helderder zicht op de ruimte dan waar ook op aarde.
Het Antarctische ijs dient zowel als schild als detectiemedium voor 's werelds grootste neutrino-
telescoop, IceCube, gebouwd op 2 kilometer onder het Amundsen-Scott Zuidpoolstation.

ANSMET-onderzoekers ontdekten een
meteoriet tijdens de zomer van 2001.

Sinds de jaren zeventig is de ozonlaag in de atmosfeer boven Antarctica een belangrijk aandachtspunt geweest in diverse studies op het continent.
In 1985 ontdekten drie Britse wetenschappers, met behulp van gegevens die ze hadden verzameld op de Brunt-ijsplaat, nabij het Halley Antarctic Station, een gat in deze laag. In 1998 toonden satellietgegevens van NASA aan dat het ozongat groter was dan ooit en 27 miljoen vierkante kilometer besloeg. Uiteindelijk werd vastgesteld dat de aantasting van de ozonlaag werd veroorzaakt door door de mens veroorzaakte chloorfluorkoolwaterstoffen (CFK's). Met het verbod op CFK's in het Montreal Protocol van 1989 wordt verwacht dat het ozongat binnen
vijftig jaar gedicht zal zijn.

ARENA (Antarctic Research, a European Network for Astrophysics), dat sinds 2006 vier jaar lang door de EEG wordt gefinancierd, is een Europees astrofysicaonderzoeksprogramma in Antarctica. Het onderzoek wordt ondersteund door het CNRS in Frankrijk en door elk nationaal onderzoeksorgaan van de Europese lidstaten en wordt voornamelijk uitgevoerd op de Antarctische basis Concordia.

In 2007 zou volgens Mark Meier van de Universiteit van Colorado in Boulder in de Verenigde Staten het smelten van de ijskappen van Groenland en Antarctica slechts respectievelijk 28% en 12% bijdragen aan de zeespiegelstijging in de huidige eeuw. Het zouden de kleinere gletsjers zijn, die nu in versneld tempo smelten, die momenteel meer dan 417 miljard kubieke meter water per jaar zouden bijdragen en tot het einde van de eeuw de grootste bijdrage zouden blijven leveren. Tegen die tijd zou de zeespiegel met 10 tot 25 cm zijn gestegen.

Rechts: Een volle maan en een belichtingstijd van 25 seconden zorgden voor voldoende licht om deze foto te maken op het Amundsen-Scott Zuidpoolstation tijdens een poolnacht. Het station is uiterst links te zien, de energiecentrale in het midden en de mechanische reparatiewerkplaats rechtsonder. Het groene licht op de achtergrond is een aurora australis.

Wetenschappelijke grondslagen

Antarctische bases of stations zijn de strategische en logistieke centra van internationaal wetenschappelijk onderzoek. Binnen deze infrastructuren bestaan laboratoria, woonvertrekken (keuken, slaapkamers, medische ruimte, enz.) en technische faciliteiten (generator, werkplaatsen, opslagruimte, enz.). Om redenen van toegankelijkheid bevinden
ze zich voornamelijk op de Zuidelijke Shetlandeilanden, het Antarctisch Schiereiland en
op de kustgebieden van het continent. Alleen de permanente bases Amundsen-Scott (Verenigde Staten), Concordia (Frankrijk-Italië), Vostok (Rusland) en de zomerbases
Dome Fuji (Japan), Kunlun (China), Kohnen (Duitsland) waar het EPICA-boorproject
zich bevindt, en Princess Elisabeth (België) bevinden zich op de ijskap.

Deze bases worden bevoorraad door vliegtuigen die speciaal zijn uitgerust om te landen op bevroren landingsbanen, of door schepen tijdens de Australische zomer wanneer de terugtrekking of dunner worden van het zee-ijs schepen in staat stelt de kusten dicht
genoeg te naderen om aan te meren met behulp van ijspieren zoals die bij McMurdo
Station. Deze Amerikaanse basis biedt plaats aan meer dan 1000 wetenschappers, bezoekers en toeristen. Dumont d'Urville Station, gebouwd in 1956, is de enige
Franse basis. Een "echte universiteitscampus", zo'n vijftig gebouwen verspreid over 5000 vierkante meter, worden tijdens de Australische winter bewoond door 30 mensen.
Een zeewaterdestilleerder wordt gebruikt voor toiletwater, en het afval wordt ter
plaatse behandeld of van het continent afgevoerd. Een laboratorium voor hydrocultuur-cultuur bevindt zich op het Amerikaanse Admundsen-Scott Station. Jonge bomen, klimplanten, bladgroenten, salades, kool, enz., groeien er, belicht door natriumdamplampen.

Het Amundsen-Scott-station gelegen op de
geografische zuidpool..

Landen die afwezig waren geweest bij de poolexploratie sloten zich uiteindelijk aan, zoals Bulgarije, dat in 1988 de Antarctische basis Saint Kliment Ohrid op Livingston Island bouwde, en het Chinese Zhongshan Station, ontworpen in 1989. In de zomer van 2009 verving het Duitse Neumayer 3-station het station uit 1992. Het is ontworpen om 30 jaar te functioneren, kostte 40 miljoen euro en biedt plaats aan 40 mensen wier onderzoek zich richt op de toestand van het zee-ijs en de zeespiegel.

Het Belgische Prinses Elisabeth-station, gebouwd in 2009 nabij het voormalige Koning Boudewijnstation (1958-1968), zet een Belgische
pooltraditie voort die teruggaat tot 1898. Het Belgische project verschilt van de gebruikelijke technieken die voor poolbases worden gebruikt.
Het wordt gesponsord door de International Polar Foundation, een wetenschappelijke organisatie die sinds 6 september 2007 in België is
gevestigd, en vertegenwoordigt het eerste ecologische project in Antarctica: het Prinses Elisabeth-station, 's werelds eerste "nul-emissie"-basis
die is ontworpen om klimaatverandering te bestuderen. Het geprefabriceerde station, gebouwd tijdens het Internationale Pooljaar, werd eind 2008 vanuit België naar de Zuidpool verscheept om de natuurlijke omstandigheden in de poolgebieden te monitoren. De bouw, het transport en de uitrusting van het station kostten bijna € 22 miljoen. De Belgische poolreiziger Alain Hubert verklaarde dat deze basis de eerste in zijn soort
zou zijn die "nul-emissies" zou produceren, waardoor het een uniek model zou zijn voor hoe energie in Antarctica zou moeten worden gebruikt.
Het ontwerpteam van het station stond onder leiding van projectdirecteur Johan Berte, die onderzoek doet op het gebied van glaciologie, microbiologie en klimatologie. Als uitbreiding van de klimatologische studies is ook de observatie van het noorderlicht gepland, dat alleen tijdens
de poolnacht kan plaatsvinden, waardoor de bemanningen in Antarctica moeten overwinteren. Deze lichtshows, die het gevolg zijn van coronale massa-ejecties, zijn van buiten het continent niet te zien.

Meteorieten

Meteorieten, die in overvloed aanwezig zijn op het Antarctische continent, vormen een belangrijk onderdeel van de studie van de materialen die zich vormden aan het begin van
de vorming van het zonnestelsel. De meeste meteorieten zijn afkomstig van asteroïden, maar sommige komen van grotere planeten. De eerste meteorieten werden ontdekt in 1912. In 1969 ontdekte een Japanse expeditie er negen, waarvan de meeste binnen de laatste miljoen jaar op de Antarctische ijskap waren gevallen. Tegenwoordig worden er wetenschappelijke expedities uitgezonden om deze hemellichamen te zoeken en te verzamelen, met name als onderdeel van het ANSMET-programma. De beweging van de ijskap heeft de neiging om meteorieten te concentreren, bijvoorbeeld in bergketens.
Onder invloed van erosie worden meteorieten die eeuwenlang bedekt zijn geweest door opgehoopte sneeuwval vervolgens naar de oppervlakte gebracht. Vergeleken met
andere meteorieten die in meer gematigde streken van de wereld zijn verzameld, zijn
de meteorieten die in Antarctica zijn gevallen beter bewaard gebleven.

Het grote aantal verzamelde meteorieten maakt een beter begrip mogelijk van hun
diversiteit in het zonnestelsel, evenals hun verband met asteroïden en kometen. Er zijn nieuwe soorten meteorieten en zeldzame meteorieten ontdekt. Sommige daarvan zijn
door botsingen van de maan en mogelijk zelfs van Mars uitgestoten.

ALH 84001, een meteoriet van Mars die op
Antarctica viel.

Deze exemplaren, en met name ALH 84001, ontdekt door een ANSMET-expeditie, staan centraal in de controverse rond het mogelijke bestaan
van microbieel leven op Mars. Omdat meteorieten kosmische straling in de ruimte absorberen en opnieuw uitzenden, kan de tijd die is verstreken sinds hun botsing met de aarde worden geschat door middel van laboratoriumonderzoek. De tijd die is verstreken sinds de val of de duur van het verblijf van een meteoriet op aarde levert ook informatie op die nuttig kan zijn voor milieustudies van de Antarctische ijskap.

In 2006 gebruikte een team onderzoekers van de Ohio State University zwaartekrachtmetingen die waren uitgevoerd door de GRACE-satellieten
van NASA om de Wilkes Earth-krater met een diameter van 480 kilometer te ontdekken, die waarschijnlijk ongeveer 250 miljoen jaar geleden is ontstaan.

Vulkanologie

Het continent heeft actieve vulkanen in het westelijke deel, in de Rosszee, langs het Antarctisch Schiereiland, op enkele sub-Antarctische eilanden zoals Deception Island, en omvat ook onderzeese vulkanen. Aan de voet van Mount Erebus, de meest zuidelijke actieve vulkaan ter wereld,
ligt het MEVO (Mount Erebus Volcano Observatory), een vulkanologisch observatorium binnen het geofysisch onderzoeksstation Lower Erebus Hut. Onderzoekers hebben toegang tot satellietgegevens van de MODIS-spectrometer met middelhoge resolutie, aangevoerd door de satellieten Terra
en Aqua van NASA's Earth Observing System (EOS), evenals tot hoge-resolutiebeelden van de RADARSAT Antarctische karteringsmissie.
Vulkanische activiteit op Mount Belinda op Montagu Island werd in 2001 bevestigd dankzij foto's gemaakt door MODIS

In januari 2008 maakten wetenschappers van de British Antarctic Survey (BAS), onder leiding van Hugh Corr en David Vaughan, met behulp van radarbeelden van een luchtopname, in het tijdschrift Nature Geoscience bekend dat er 2200 jaar geleden een vulkaan was uitgebarsten onder de Antarctische ijskap. Dit was de grootste uitbarsting in Antarctica in de afgelopen 10.000 jaar: er werd vulkanische as aangetroffen op het
ijsoppervlak van de Hudson Range nabij de Pine Island-gletsjer.

Territoriale claims op Antarctica en het Antarctisch Verdrag

Het Antarctische continent, de laatste terra nullius op de planeet, is onderworpen aan een juridisch regime gedefinieerd door het Antarctisch Verdrag van 1959 (dat in 1961 in werking tradmen heeft daarom geen regering; het is een neutraal gebied. Vanwege territoriale aaneengeslotenheid, claims van ontdekking, bezetting of geostrategische of economische belangen (gezien de waarschijnlijke natuurlijke hulpbronnen in
de ondergrond en vis- en jachtrechten), hebben staten delen van het continent opgeëist, meestal
gedefinieerd door schijven die zich uitstrekken van de Zuidpool tot de Zuidelijke Oceaan, met meridianen als hun grenzen. Hoewel sommige van deze landen de geldigheid van hun claims wederzijds hebben erkend, worden deze claims niet over het algemeen universeel geaccepteerd. In sommige gevallen wordt hetzelfde gebied door meerdere staten opgeëist. Het Antarctisch Schiereiland wordt dus opgeëist door Argentinië, Chili en het Verenigd Koninkrijk. Het verdrag biedt echter een internationaal juridisch kader voor
wetenschappelijke expedities.

De "bevriezing" van territoriale claims is sinds 1959 van kracht, en het continent wordt beschouwd als "gedepolitiseerd". Dit is een belangrijk verschil met het Noordpoolgebied, dat niet profiteert van dit kader. Neutraliteit betekent dat Frankrijk bijvoorbeeld kan blijven beweren dat Adélieland onder Frans recht valt,
teterwijl andere staten Antarctica daarentegen als internationaal grondgebied kunnen beschouwen. Deze status wordt geregeld door het Antarctisch Verdrag van 1959, gesloten onder auspiciën Eisenhower en Nikita Chroesjtsjov. Volgens dit verdrag wordt Antarctica gedefinieerd als al het land en de ijskappen ten zuiden van de 60e breedtegraad zuid. Oorspronkelijk werd het verdrag ondertekend door twaalf landen, waaronder de Sovjet-Unie (en later Rusland), het Verenigd Koninkrijk, België, Argentinië, Chili, Australië en de Verenigde Staten. Bovendien vestigde het verdrag het continent als een natuurreservaat, garandeerde het de vrijheid van wetenschappelijk onderzoek en milieubescherming, en verbood het militaire activiteiten.

Officiële vlag van het Antarctisch
Verdrag aangenomen in 2002
en alleen van toepassing op
gebieden ten zuiden van de
60e breedtegraad

Het was de eerste overeenkomst inzake wapenbeheersing die tijdens de Koude Oorlog werd gesloten, met bepalingen over kernwapens.
Al in 1947 hadden de Verenigde Staten echter de ‘internationalisering’ van het gebied voorgesteld, een voorstel dat door veel staten werd
afgewezen omdat zij het zagen als een middel om de Amerikaanse belangen te verdedigen en dat, na de staatsgreep in Praag en de blokkade
vanvan Berlijn, de Sovjet-aanhang bij het project onmogelijk maakte.

In 1983 begonnen de ondertekenaars van het Antarctisch Verdrag onderhandelingen om de mijnbouw op het continent te reguleren, terwijl dit en ook andere punten (toerisme, visserij en jacht, onderzeese navigatie, milieubescherming) in 1959 niet waren voorzien. deze richtlijn van Nieuw-Zeeland onder de naam “Conventie van Wellington” was dat niet het
geval succesvol. Een publieke drukcampagne gericht op het voorkomen van elke exploitatie van mineralen op Antarctica werd vervolgens in de jaren tachtig uitgevoerd door een coalitie van internationale organisaties en in het bijzonder door Greenpeace182, die zijn eigen basis, de World Park Base, vestigde in de regio van de Ross Sea en leidt jaarlijkse expedities om
de impact van de mens op het milieu te meten. In 1988 werd het Verdrag voor de Regulering van de Activiteiten op het gebied van de Antarctische Minerale Hulpbronnen aangenomen. Een paar jaar later weigerden Australië en Frankrijk echter het verdrag te ondertekenen, waardoor het in onbruik raakte. Deze laatste stellen in plaats daarvan voor dat er onderhandeld wordt over alomvattende milieubeschermingsregels voor Antarctica.
Gesteund door andere landen werd vervolgens onderhandeld over het Protocol bij het Antarctisch Verdrag betreffende de bescherming van het milieu op Antarctica, of het
Protocol van Madrid, dat op 14 januari 1998 in werking trad: het verbood alle mijnbouw
op Antarctica, waarbij het continent werd aangeduid als een “natuurreservaat gewijd aan vrede en wetenschap”. Volgens het verdrag zijn alleen vreedzame activiteiten toegestaan. Geen militaire of kernmacht, vrijheid van wetenschappelijk onderzoek en internationale samenwerking.

In de haven van Portsmouth is de HMS Endurance
het patrouilleschip van de Royal Navy in Antarctica.

Territoriale soevereiniteitsclaims

Zeven staten hebben territoriale aanspraken op Antarctica. Alleen de Marie Byrd Land-sector is niet geclaimd, met uitzondering van Peter I Island:

De gebieden die door Argentinië, Groot-Brittannië en Chili worden opgeëist, overlappen elkaar en hebben diplomatieke spanningen en zelfs schermutselingen veroorzaakt. De gebieden die door Australië en Nieuw-Zeeland worden geclaimd, waren gebieden van het Britse Rijk voordat
deze twee landen onafhankelijk werden. Australië claimt het grootste gebied. Australië, Nieuw-Zeeland, Frankrijk, Noorwegen en het Verenigd Koninkrijk erkennen wederzijds de geldigheid van hun claims.

Argentinië

Australië

Chili

Frankrijk

Nieuw-Zeeland:

Noorwegen:

Engeland:

Landen die geïnteresseerd zijn in een mogelijke territoriale verdeling

Deze groep landen, die het Antarctisch Verdrag hebben ondertekend, zijn geïnteresseerd in het Antarctisch grondgebied, maar zijn niet bevoegd
hun claims te doen gelden zolang de bepalingen van het verdrag van kracht zijn.

- Brazilië heeft een “belangengebied” aangewezen, wat momenteel geen claim is.

- Peru behield zich formeel het recht voor om aanspraak te maken op het grondgebied.

- Rusland behield zich het recht voor om “door de Russen ontdekte gebieden” op te eisen die met het hele continent konden overeenkomen.

-Zuid-Afrika behield zich formeel het recht voor om aanspraak te maken op het grondgebied

-Spanje behield zich formeel het recht voor om aanspraak te maken op het grondgebied

- De Verenigde Staten behielden zich formeel het recht voor om aanspraak te maken op het grondgebied

Bronnen: Wikipedia-nl, Wikipedia-fr, Wikipedia-en

Klimaat en klimaat verandering

Antarctica - (continent)